NIHSS(National Institutes of Health Stroke Scale)는 뇌졸중 환자의 신경학적 손상 정도를 수치로 평가할 수 있도록 고안된 표준화된 검사 도구예요. 미국 국립보건원(NIH)이 제안한 이 도구는 세계적으로 가장 많이 사용되는 뇌졸중 중증도 평가 척도 중 하나예요.
내가 생각했을 때, NIHSS 점수는 단순히 숫자를 매기는 것을 넘어서, 환자의 기능 회복 가능성과 적절한 치료 전략을 결정짓는 중요한 기준이라고 느껴져요. 이번 글에서는 NIHSS 항목 구성부터 점수 해석, 중증도 분류까지 자세히 알려드릴게요.
지금부터 NIHSS의 모든 것을 단계별로 정리해드릴게요. 중증도에 따른 해석이 궁금하셨다면 꼭 끝까지 읽어주세요!
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| NIHSS 점수를 통한 뇌졸중 중증도 분류법 |
🧠 NIHSS란 무엇인가요?
NIHSS는 뇌졸중 환자의 신경학적 기능을 정량적으로 평가할 수 있도록 고안된 15개 항목의 평가 도구예요. 각 항목은 언어, 시야, 근력, 의식 수준 등 다양한 뇌 기능을 반영하고 있어요. 0점은 정상, 점수가 높아질수록 신경학적 손상이 크다는 것을 의미해요.
이 검사는 응급실에서 급성 뇌졸중 환자를 진단할 때 가장 먼저 사용되며, 점수는 치료 방향(혈전용해제 사용 여부, 중환자실 입실 필요성 등)을 결정하는 핵심 기준이 되기도 해요.
또한 NIHSS는 치료 후 회복 정도를 추적하거나, 임상 연구에서 환자 상태를 표준화된 방식으로 비교할 때도 활용돼요. 쉽게 말해 ‘뇌졸중의 체온계’ 같은 존재예요.
정확한 평가를 위해 교육받은 의료인이 직접 환자를 검사하며, 소요 시간은 평균 7~10분 정도예요. 검사 결과는 즉시 기록되며, 일관된 추적 관리에 매우 유용하답니다.
📝 NIHSS 항목 구성과 점수체계
NIHSS는 총 15개 항목으로 구성되며, 항목마다 점수 범위가 달라요. 의식 수준, 눈의 움직임, 시야결손, 안면 마비, 상지/하지 근력, 감각 이상, 언어 능력, 실어증 여부, 실인증 등의 항목이 포함돼요.
총점은 0점부터 42점까지며, 대부분의 환자들은 0~25점 사이에서 점수를 받아요. 점수가 높을수록 신경계 손상이 크고, 예후는 더 나빠질 수 있어요.
모든 항목은 표준화된 방식으로 검사되고, 검사자의 주관이 개입되지 않도록 엄격한 기준이 있어요. 예를 들어, 팔을 올리게 한 뒤 몇 초간 유지할 수 있는지로 근력을 평가해요.
다음 표를 통해 NIHSS의 전체 항목과 각 항목당 점수 범위를 한눈에 확인해보세요.
📊 NIHSS 항목별 점수표
| 항목 |
설명 |
점수 범위 |
| 의식 수준 |
반응성, 명령 수행 가능 여부 |
0~3점 |
| 눈 움직임 |
수평운동 제한 |
0~2점 |
| 시야 |
편측 시야결손 등 |
0~3점 |
| 안면 마비 |
얼굴 비대칭 여부 |
0~3점 |
| 상지 근력 |
양측 팔 들기 여부 |
0~4점 (양팔) |
| 하지 근력 |
양측 다리 들기 여부 |
0~4점 (양다리) |
| 운동 실조 |
협응 장애 여부 |
0~2점 |
| 감각 |
촉각에 대한 반응 |
0~2점 |
| 언어 |
실어증 유무 |
0~3점 |
| 발화 |
말의 명료도 |
0~2점 |
| 실인증/무시 |
신체 반쪽 무시 여부 |
0~2점 |
📐 NIHSS 점수에 따른 중증도 분류
NIHSS 점수를 통해 뇌졸중의 중증도를 객관적으로 구분할 수 있어요. 총점 0~42점 중에서 점수가 낮을수록 경증, 높을수록 중증에 해당해요. 일반적으로 4단계로 분류되며, 이는 치료 결정뿐 아니라 예후 예측에도 매우 중요한 기준이 돼요.
예를 들어, 경증은 0~4점, 중등도는 5~15점, 중증은 16~25점, 매우 중증은 26점 이상으로 분류할 수 있어요. 특히 6점 이하인 경우 혈전용해제 치료의 대상에서 제외될 수도 있기 때문에 정확한 평가가 중요해요.
또한 NIHSS 점수는 시간에 따라 변화할 수 있어서, 초기 점수뿐 아니라 경과 중 재측정도 중요해요. 증상이 호전되거나 악화되는지 점수로 쉽게 확인할 수 있어요.
다음 표는 NIHSS 점수 범위에 따라 뇌졸중의 중증도를 정리한 내용이에요. 한눈에 확인해보세요!
📊 NIHSS 점수별 중증도 분류표
| 점수 범위 |
분류 |
의미 |
| 0점 |
정상 |
신경학적 결손 없음 |
| 1~4점 |
경증 뇌졸중 |
일상생활 영향 적음 |
| 5~15점 |
중등도 뇌졸중 |
기능적 장애 존재 |
| 16~25점 |
중증 뇌졸중 |
중대한 기능장애 |
| 26점 이상 |
매우 중증 |
예후 불량, 생존율 낮음 |
🌿 경증 뇌졸중: 점수와 예후
NIHSS 점수가 1~4점 사이면 경증 뇌졸중으로 분류돼요. 대부분 일상생활이 가능한 수준의 결손이며, 언어나 운동 기능의 경미한 장애가 동반될 수 있어요.
예를 들어, 한쪽 손의 미세한 약화, 시야의 일시적 장애, 발음의 약간 부정확함 등이 있을 수 있어요. 하지만 뚜렷한 의식 변화나 실신 등은 거의 없고, 환자도 본인의 상태를 잘 인지해요.
이 경우 적극적인 재활 없이도 회복될 수 있으며, 대부분 3개월 후에는 거의 정상 기능을 회복해요. 단, 일부 환자에게는 ‘진행하는 뇌졸중’의 전조일 수 있기 때문에 초기 관찰이 필요해요.
특히 뇌졸중의 위치가 중요한데요, 뇌간이나 시상, 피질 부위에 경미한 손상이 있어도 기능적으로 크게 느껴질 수 있어요. 따라서 점수만이 아닌 전반적인 평가가 동반되어야 해요.
🧩 중등도 뇌졸중: 주요 특징
NIHSS 점수가 5~15점 사이면 중등도 뇌졸중으로 평가돼요. 이 단계에서는 말하기, 이해, 운동, 감각, 시야 등에서 복합적인 결손이 나타나며, 일상생활 수행에 상당한 영향을 줄 수 있어요.
예를 들어, 한쪽 팔이나 다리에 완전 또는 부분 마비가 있거나, 실어증으로 인해 의사소통이 제한되는 경우가 있어요. 이 단계 환자들은 대부분 도움 없이 독립적인 생활이 어렵고, 재활치료가 반드시 필요해요.
중등도 뇌졸중은 증상이 명확하지만 응급수술 없이도 회복 가능성이 높기 때문에, 빠른 재관류 치료(혈전용해제, 혈전제거술)가 중요한 예후 개선 포인트예요.
예후는 뇌졸중의 위치와 치료 시작 시점에 따라 다르지만, 조기에 집중 재활과 약물 치료가 병행되면 상당한 기능 회복이 가능해요.
🚨 중증 뇌졸중: 응급 치료와 예후
NIHSS 점수가 16점 이상이면 중증 또는 매우 중증 뇌졸중으로 판단돼요. 이 단계에서는 언어, 시야, 인지, 운동, 감각 기능 전반에 걸쳐 중대한 장애가 동반되며, 생존율도 떨어지는 편이에요.
특히 26점 이상인 경우 혼수 상태나 심한 무반응, 완전마비, 광범위한 인지장애 등이 동반될 수 있어요. 즉각적인 중환자실 치료와 뇌압조절, 수액치료, 기계환기 등이 필요할 수 있어요.
이 단계에서의 치료는 회복보다는 손상 최소화와 생명 유지가 중심이 되며, 이후에는 장기적인 재활과 보호자 교육이 병행돼야 해요.
하지만 최근에는 뇌혈관 내 혈전제거술(Thrombectomy)의 발전으로 예후가 개선되는 사례도 늘고 있어요. NIHSS 점수가 높더라도 절망하지 않고 적극적인 치료를 시도하는 게 중요해요.
🏥 NIHSS 점수별 치료 방향 요약표
| 점수 범위 |
치료 방향 |
예후 |
| 0~4점 |
보존적 치료, 외래 경과 관찰 |
좋음 |
| 5~15점 |
혈전용해제 투여, 재활치료 병행 |
중간~좋음 |
| 16~25점 |
중환자실 입원, 적극적 재관류 시도 |
불량~중간 |
| 26점 이상 |
생명 유지 중심, 호스피스 고려 |
예후 불량 |
❓ FAQ
Q1. NIHSS 점수가 낮으면 반드시 회복이 좋은가요?
A1. 낮은 점수는 회복 가능성이 높다는 뜻이지만, 뇌졸중 위치나 종류에 따라 결과는 달라질 수 있어요.
Q2. 점수가 동일해도 증상이 다른 이유는 무엇인가요?
A2. 같은 점수라도 손상 부위에 따라 언어, 운동 등 기능적 차이가 크게 나타나요.
Q3. NIHSS는 몇 번 측정하나요?
A3. 보통 응급실 입원 시 1회, 이후 병원 경과 중 수시로 반복 측정해요.
Q4. 뇌졸중 환자 모두 NIHSS 측정이 필요한가요?
A4. 네, 정확한 중증도 분류와 치료 계획을 위해 필수로 시행돼요.
Q5. 점수 변화로 치료 효과를 판단할 수 있나요?
A5. 네, 점수가 줄어드는 것은 치료 반응이 좋다는 지표예요.
Q6. NIHSS 점수와 MRI 소견은 반드시 일치하나요?
A6. 항상 그렇진 않아요. MRI에서 작게 보여도 기능적 결손이 크면 점수가 높게 나올 수 있어요.
Q7. 치매 환자도 NIHSS 검사가 가능한가요?
A7. 의사소통이 제한될 수 있어 어려움은 있지만, 일부 항목은 대체 평가가 가능해요.
Q8. 점수 외에 예후를 좌우하는 요소는?
A8. 뇌졸중 발생 부위, 재관류 성공 여부, 나이, 기저 질환 등이 예후에 큰 영향을 줘요.
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